在世纪之交，我们迎来了千载难逢的发展机遇，也面临着错综复杂的严峻挑战。因为21世纪将是人类社会发展进程中的重要阶段。随着科学技术的日新月异和经济全球化浪潮的滚滚而来，国际间的竞争必将日趋激烈。面对现实，我们不能没有忧患意识，必须万众一心，发愤图强，大力振兴经济，不断提高综合国力，才能屹立于先进国家之林。
放眼世界，我们当可认识到：经济的发展和繁荣，主要依靠科技进步。从根本上说，它取决于劳动者素质的提高，取决于大批人才的培养。说到底，未来综合国力的竞争实质上是科技的竞争、人才的竞争。为了在新世纪的世界格局中立于不败之地，我们一定要扎扎实实地把“科教兴国”战略落到实处。这方面的紧迫问题很多，亟待予以解决；在这篇短文中，我只想就其中的一个关键性问题，略抒己见，向各方求教。
纵观近代各国经济发展史，特别是战后德、日等国的迅速崛起，在很大程度上得益于政府对科教的大力投入。拿90年代来看，在1990—1995年，各主要发达国家（包括美、英、德、法、日）在科研方面的投入平均占到国内生产总值（GDP）的2．2％至2．9％，而在这一时期，我们对这方面的投入却所增甚少，1995年仅占GDP的0．6％，1998年也只增加到0．69％。即便跟一些主要发展中国家相比，我国也落在后面。拿1995年来比照一下，韩国占2．8％，新加坡为1．1％，印度也超过我国，占0．8％；巴西则跟我国一样。
“百年大计，教育为本”，这已成为全社会的共识。我愿再加上一句：“科教兴国，教育为先”。因为，科技人才的培养，主要仍须依靠教育。面向新世纪，谈来谈去，我们还得优先发展教育。长期以来，世界各国都立法规定教育经费占GDP的一定比例。一般说来，在发达国家，这个比例在5％—7％，发展中国家为3％—4％。在过去20年（1978—1998）中，尽管我国GDP以年均9．8％的速度递增，然而在教育投资上，却所增有限。据统计，我国每年的教育投入很少超过GDP的2．5％（1995年占2．44％，1998年占2．55％；在1995年，韩国占3．7％，印度占3．4％）。现在看来，要真正实现“科教兴国”，就必须先做到“国兴科教”。政府应该在科教上大量地投入，每年至少要从GDP中拿出4％投在教育上（在90年代中，世界各国公共教育经费平均约占GDP的4．9％—5．2％），才能适应时代的潮流，并对付来自各方的竞争。
与此相联系，我想顺便提一下：一个时期以来，教育“商品化”，乃至“产业化”的声浪越来越高，我百思不得其解。教育是公益性的事业，我国宪法和《义务教育法》上规定公民都享有受教育的权利，而义务则主要是指政府帮助公民实现受教育权利的不能推卸的职责，在教育方面机会应该人人平等。如果教育实行“产业化”，学校岂不变成了企业？办学的根本目的莫非为了利润（即赚钱）？目前，即使在普通中小学，各种收费也五花八门（据报载，上海某校有自费生、议价生、借读生、扩招生、条子生、赞助生等），入学的“协议价格”，少则数千元，多则三五万；一般家庭已难于负担。高校学费也不断上调，北京市已决定从今年新学年开始，再上浮20％；在国际劳动节前夕，收看中央电视台《焦点访谈》节目中，播放的童工实况，真是感慨无穷。据某权威单位的最近调查，南方各省经济发展很快，但农村中适龄儿童的辍学率，一般在30％左右，不少离家的“打工仔”和“打工妹”，竟成了新文盲。为了祖国花朵的健康成长，为了社会主义现代化的早日实现，我们一定要下定决心，排除万难，真正把教育事业放在优先发展的战略地位。
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